Une carafe est un instrument incontournable pour tout amateur de vin qui veut tirer le maximum de ses bouteilles. Mais laquelle choisir? Quelles particularités importent vraiment et quels détails sont superflus? Petit guide détaillé des carafes et de comment en tirer le meilleur parti.

Les 4 fonctions de la carafe:

Les carafes ont quatre usages principaux qui ne sont pas tous exploités de la même manière selon les modèles et les vins qui leur sont destinés:
1)    Faire entrer le vin en contact avec l’oxygène pour bonifier les arômes. (Surtout vins jeunes)
2)    Décanter la lie pour qu’elle reste au fond et ne finisse pas dans les verres. (Surtout vins âgés)
3)    Rafraîchir un vin (Un cas spécial pour vin blanc et rosé. Rarement le rouge)
4)    Présenter et mettre en valeur le vin. (Tous les vins)

Carafes à vin jeune

Les vins rouges qui n’ont pas mûris longtemps en bouteille gagnent presque toujours à passer en carafe. Plus qu’un simple rituel, il s’agit en quelque sorte d’un vieillissement accéléré. Le temps  qui passe permet une  série de transformations chimiques dans la bouteille, notamment une appelée oxydoréduction. C’est celle-ci qui décompose les molécules et donne une chance aux esters, terpènes et autres composés aromatiques de ressortir. On doit à ce processus encore mal compris l’amélioration gustative et olfactive d’un bon vin vieilli dans de bonnes conditions.

En utilisant l’oxygène comme « moteur », l’aération en carafe précipite à la vitesse grand V cette division moléculaire, ce qui permet d’adoucir les tanins et de libérer les arômes. Évidemment un petit coup de carafe ne remplace pas un long processus de mûrissement, mais c’est déjà souvent suffisant pour noter une sérieuse amélioration.

La forme la plus efficace pour ces vins est celle dite « classique » avec un fond évasé offrant une grande surface de contact avec l’air. La grande majorité des compagnies offrent des modèles basés sur cette forme. Voici quoi observer en faisant votre choix:

1)    Si vous n’avez pas une grande table et que l’espace est un luxe chez vous, choisissez un compromis en optant pour une carafe de type classique qui ne soit pas trop large. En fait 20 cm de diamètre au point le plus large est habituellement la norme.

2)    Un renflement dans le dessous de la carafe la rend beaucoup plus aisée à manier. Vous n’êtes plus obligés de la saisir par le col et de vous casser le poignet pour extraire la dernière goutte. Qui plus est, en tenant la carafe en insérant quatre doigts dans la cavité du dessous et en pinçant le renflement avec le pouce, il est aisé de servir à bout de bras les invités loin de vous.

3)    Un goulot suffisamment large et évasé pour accueillir un aérateur. Ceux-ci prennent habituellement la forme d’un entonnoir munis d’un filtre et permettent d’aérer le vin encore plus rapidement tout en filtrant la lie et les morceaux de bouchon rebelles.

4) Évitez les carafes vraiment trop petites. 750 ml de liquide (soit une bouteille) doit arriver à la portion la plus large du renflement. Si le vin monte dans l’épaule ou – pire – jusque dans le goulot, c’est que vous avez vu trop petit. Des petites carafes peuvent toutefois se révéler parfaites lorsqu’on ne veut que consommer une demi-bouteille à la fois.

Carafe pour vin âgé

Pour les vins âgés, l’aération n’est pas aussi importante que pour les vins jeunes. En fait c’est habituellement plutôt le contraire, bien que comme pour tout il existe des exceptions. Les vieux nectars ayant déjà subit une longue transformation oxydoréductive, une aération trop poussée risque de les éventer complètement. L’oxydation dans ce cas doit être brève, de faible intensité et contrôlée. La carafe sert alors essentiellement à retenir la lie et, surtout, à offrir à un vin tant attendu tout l’apparat qu’il mérite.

Pour ces raisons, les carafes à vins matures sont de faible contenance, possèdent un goulot étroit tout en étant élégantes et souvent décorées.

Carafes à vin blanc et rosé

Dernières venus dans le monde des carafes, elles constituent néanmoins un bel ajout à votre arsenal. Toutes ces carafes  possèdent soit une base creuse ou une cavité sur le côté dans laquelle on insère des glaçons. Ceux-ci vont tranquillement fondre et créer une eau glacée qui saura rafraîchir rapidement votre vin. De plus, ces carafes spécialisées permettront aux vins blancs plus charpentés, tels les chardonnay élevés en futs de chêne, de révéler leur vraie nature.

Très pratiques et jolies, ces carafes évitent les allez-retours au réfrigérateur ou le gros seau à glace dégoulinant posé sur la table. Elles sont également bien utiles pour descendre de quelque degrés vos vin rouges un peu trop « tablette » pour la saison chaude. Les amateurs de saké sauront aussi en faire bon usage pour garder au frais leur alcool de riz.

En bonus, ces carafes peu répandues feront jaser vos invités à tout coup lorsque posée sur une table!

En rafale…

Une carafe chère est-elle meilleure? Pas nécessairement. Les facteurs qui influent sur le prix sont:
1)    Le matériel de fabrication (verre $ / cristallin $$ / cristal $$$)
2)    La provenance ( Europe de l’est $-$$ / Allemagne, France $$$)
3)    La marque (Quelconque $ / Stölzle, Eisch, Spiegelau, Veritas etc. $$ / Riedel $$$)

Apparemment certains vendeurs affirment que le cristal permettrait de mieux faire respirer le vin. C’est vraiment  n’importe quoi. Achetez du cristal si vous êtes d’accord pour payer pour la brillance, la provenance, la marque, le prestige et tout le reste, mais il n’existe aucun argument valable liant efficacité et cristal. En somme, le prix n’est pas nécessairement  proportionnel à l’utilité, mais à d’autres facteurs moins mesurables tels que ceux venant d’être mentionnés.

Un bouchon est-ce utile?

Une fois l’oxygénation faite, vous ne pouvez pas reboucher votre carafe et attendre au lendemain. Comme le dit le proverbe: le vin est tiré, il faut le boire. Le bouchon est donc simplement un élément décoratif, si ce n’est qu’il empêche la poussière de se déposer dans votre carafe entre les usages.

Je ne bois pas des grands vins, à quoi bon les carafer?

Le passage en carafe peut donner un coup de pouce à presque tous les vins jeunes. Ça vaut la peine de faire le test, avec des verres de qualité il s’agit de l’autre méthode bon marché afin de tirer le maximum de toutes vos bouteilles.

Si j’ai une seule carafe à acheter je prend quoi?

Pour la plupart des gens c’est la carafe évasée pour vins jeunes qui est le meilleur achat. Les canards de bonne contenance peuvent également faire le travail mais sont habituellement plus encombrant sur une table. Après, c’est une question de goût!